La terre cuite émaillée est une technique artistique ancienne, datant du Moyen Âge, qui consiste en l’application d’une peinture spéciale qui, une fois cuite, donne à la surface une finition brillante, compacte et résistante.
C’est entre le XVe et le XVIe siècle que la famille Della Robbia a appliqué cette technique à la sculpture, en faisant un signe distinctif de sa production artistique. Dans la Florence de la Renaissance, ils ont développé une activité florissante, laissant des témoignages extraordinaires partout en Italie – et en particulier à Pistoia.
Ici se conservent trois chefs-d’œuvre de terre cuite émaillée polychrome qui enrichissent le patrimoine artistique de la ville :
À l’hôpital du Ceppo, la loggia extérieure est décorée par une célèbre frise représentant les sept œuvres de miséricorde, réalisée par Santi Buglioni, Filippo Paladini et d’autres artistes de l’époque. Dans la frise se trouvent des médaillons signés par les Della Robbia, avec des blasons et des scènes sacrées de la vie de la Vierge.
Dans l’église de San Giovanni Fuorcivitas se trouve l’une des œuvres les plus aimées : « La Visitation » de Luca Della Robbia. La scène de la Vierge embrassant Élisabeth est rendue avec une délicatesse émotionnelle extraordinaire. Elle est considérée comme l’un des premiers témoignages de l’utilisation de la terre cuite émaillée en sculpture, marquant le début du succès de la famille.
Sur la cathédrale de San Zeno, au-dessus du portail, on peut admirer « La Vierge à l’Enfant entourée d’Anges » d’Andrea Della Robbia. Cette lunette en blanc et bleu unit avec grâce l’iconographie du Couronnement de la Vierge avec celle de la Vierge à l’Enfant, offrant un des exemples les plus élégants de l’art robbiano.
Ces œuvres, dispersées dans le centre historique, témoignent de l’importance de Pistoia comme ville d’art, gardienne d’un héritage unique dans le panorama de la sculpture Renaissance toscane. Visiter ces chefs-d’œuvre, c’est suivre un itinéraire qui unit art, foi et innovation technique.